台灣漢人的開發，是由南而北， 由西而東依地形而進展。 自台北盆地溯基隆河而上， 翻越三貂嶺與草嶺，而後進入宜蘭的這條移民路線， 就是「淡蘭古道」。
其中北起自台北縣貢寮鄉遠望坑、南迄於宜蘭縣頭城鎮大里天公廟、 約10公里長的草嶺段，則稱「草嶺古道」，是清代先民由台北盆地（淡水廳）移民宜蘭的路線，即淡蘭古道至今僅存的遺跡。 清代宜蘭對外交通十分不便，僅有草嶺古道是唯一官道，也是維繫蘭陽地區民生發展宜蘭發展的重要命脈。
羊腸小徑之中有石磴如梯，沿途設有兵汛、驛站以保護行旅，後來歷經日人的拓寬、頭城鎮公所的開路、及東北角管理處的重舖石板，於今已成為一條兼具知性與感性的健行步道。這條古道古意盎然，一八六七年，清代總兵劉明燈所題刻的「虎字碑」與「雄鎮蠻煙」摩碣，兀然聳立，為漢人開蘭的艱辛，還有古樸的「跌死馬橋」、「福德祠」，都為歷史留下見證。行走在古道上可欣賞山勢起伏的美景，還有口地勢所形成的植物林相，站在草嶺嶺頂，向東望去，眼界大開，也能驚見太平洋的壯闊，又可感受忽來的霧漫風疾的特殊天候，方才明白宜蘭為何古稱「別有天」。
近來登山健行成為國人風行熱愛的休閒活動，草嶺古道也因沿途秀麗的景致，而成為熱門路線之一。 草嶺古道的終（起）點為八十六年啟用的大里遊客中心，提供遊客旅遊諮詢服務；另有大里天公廟（又稱慶雲宮）祀奉主神玉皇大帝廟史已逾190年，往來香客絡繹不絕；此外這裡有許多特產小吃，其中石花菜凍更是享有勝名。
大里遊客中心(原為大里遊客服務中心Dali Visitor Center) 於民國八十六年五月二十七日落成啟用，位於在於東北角管理處轄區草嶺古道大里入口處，一樓大廳北側設有仿虎字碑的拓碑區，服務中心下方停車場有一大石，上有何應欽將軍親筆所題「蘭陽第一勝景」字蹟。 大里遊客中心有一間可容納八十人的多媒體放映室，且針對宜蘭境內各景點設置解說版，提供遊客心靈深處更知性與感性的景點解說的導覽服務。 |
